Термин «кабель» (предположительно, заимствованный через немецкое Kabel либо нидерландское kabel из французского câble, восходящего к латинскому capulum — аркан) обозначает изделие, состоящее из одной или нескольких жил-проводников, изолированных между собой, либо из оптических волокон, помещённых в общую оболочку. Помимо самих жил и изоляционного покрытия в состав кабеля могут входить экран, центральный сердечник, заполняющий материал, броня из стали или проволоки, металлическая оболочка, а также наружная защитная оболочка. Каждый из этих конструктивных компонентов обеспечивает возможность эксплуатации кабеля в заданных условиях окружающей среды. Именно наличие подобных элементов конструктивно отделяет кабель от обычного провода.